Lecciones de la escuela del Renacimiento

La microescuela BBI International es otro ejemplo de lo que es posible con la expansión de la elección de centro privado. Dieciséis de sus 50 alumnos de K-5 utilizan becas de elección de centro subvencionadas por el Estado. Aquí, los alumnos de primero y segundo curso de la clase de cocina de Alexa Altamura aprenden a preparar bucatini con amatriciana, y mucho más.

POMPANO BEACH, Florida - Con un poco de ayuda de su instructor culinario, el grupo multiétnico de alumnos de primer y segundo grado de la Escuela Internacional BB pica, ralla, corta en dados, exprime, sazona, revuelve y sirve. Meter los fideos en la burbujeante salsa roja. Espolvorean copos de chile. Y por el camino, aprenden mucho más que a preparar unos impresionantes bucatini con amatriciana.

La instructora, Alexa Altamura, añade una pizca de matemáticas (cortar la cebolla en dados), una gota de geografía (la sal rosa es del Himalaya), una pizca de comercio mundial (los tomates son originarios de México). Añade una pizca de anatomía (el papel de los músculos al cortar), un bocado de química (vapor, reducción, la reacción de Maillard), una pizca de marketing (ese sello en la cera del queso no está ahí por casualidad). También hay un poco de historia (la receta lleva panceta porque los antiguos italianos utilizaban las vacas para trabajar, no para comer). Y, por increíble que parezca, una pizca de biología (cuando se habla de variedades de pasta, se menciona la pasta negra, coloreada por la tinta que dispersan los calamares para escapar de sus depredadores).

"Hay más de 100 tipos de pasta", dice Altamura a sus alumnos, con la nariz inhalando el paraíso de la plancha caliente. "En Estados Unidos, estamos ahogados".

La clase de cocina en BBI es tan divertida que es fácil perderse algo aún más fantástico: un vistazo al futuro de la educación pública.

BBI es una microescuela. En K-5, tiene 50 alumnos. (Su preescolar tiene otros 80). El distrito escolar público que la rodea tiene 271.000 alumnos.

Es descabellado pensar que BBI represente a una especie nueva y diminuta que está surgiendo allí donde durante tanto tiempo han gobernado las grandes y las estándar. Pero la expansión de la elección educativa está cambiando el terreno. Las pequeñas, en todo su ágil esplendor -desde las microescuelas hasta las cooperativas de educación en casa, pasando por cosas intermedias que aún no tienen nombre- tienen más capacidad que nunca para adaptarse, evolucionar y expandirse. Más educadores pueden crear opciones. Más padres pueden elegirlas. Y los nichos potenciales en los que se encuentran son infinitamente diversos.

"Podríamos ser una escuela privada de lujo", dice Julia Musella, fundadora y directora de BBI. "Pero hacemos un esfuerzo deliberado para que sea asequible. Es una escuela comunitaria".

Julia Musella quería una escuela de alta calidad, intencionadamente diversa, que hiciera hincapié en cómo aprender, no en qué. BBI es el resultado de más de dos décadas de seleccionar lo mejor de una amplia gama de enfoques educativos. (Foto cortesía de la familia Musella).

El hijo de un ejecutivo de una tienda de comestibles está matriculado aquí. También lo está el hijo de una cajera de Lester's Diner. Intentar describir mejor BBI es como intentar describir un nuevo color. Julia Musella y su hijo Luciano no son educadores tradicionales. Su visión, sin embargo, es una mezcla intencionada de enfoques educativos que combinaron para estimular la curiosidad y la creatividad. BBI, dice Julia Musella, es "una escuela del mundo con un plan de estudios renacentista".

La elección de escuela es clave.

Dieciséis de los estudiantes de K-5 de BBI utilizan becas de elección educativa. Diez utilizan la beca del crédito fiscal de la Florida para los estudiantes de ingresos más bajos. Cinco utilizan Becas McKay para estudiantes con excepcionalidades. Uno utiliza una beca Gardiner, una cuenta de ahorro para la educación de los estudiantes con necesidades especiales como el autismo. (Step Up For Students, que publica este blog, administra los programas de crédito fiscal y Gardiner). Para algunos estudiantes, la fundación de la familia Musella ayuda a salvar la distancia entre la beca y la matrícula.

Los Musella consideran que la elección es vital para promover la igualdad y la diversidad. Sin ella, BBI no podría ser el Renacimiento para todos que quieren que sea.

"En mi zona, no hay suficiente representación de lo que es Estados Unidos en nuestras escuelas", dijo Julia Musella, refiriéndose a la diversidad en las escuelas, públicas y privadas. "Tienes que aprender como ser humano a trabajar con todos los que viven en nuestro planeta. Tienes que entenderlos, y entender las diferencias culturales, y averiguar lo que tenéis en común, y trabajar a partir de ahí".

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El destino quiso que el campus de un acre de BBI floreciera en la expansión del condado de Broward. La pieza central es la casa restaurada de la familia fundadora de Pompano Beach. Ladrillo amarillo, vegetación exuberante, hileras de triciclos. La primera impresión, elegante y caprichosa, no es casual.

El planteamiento de los Musella se basa en 20 años de búsqueda entre filosofías y prácticas educativas para seleccionar las que consideran mejores. Algo de Montessori. Algo de Malagucci. Algo de Bruner. Algo de Vygotsky. BBl es grande en el aprendizaje basado en proyectos. Abarca la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas. Al mismo tiempo, hay cocina, arte, cine, música, inmersión en lenguas extranjeras e incluso yoga y tenis.

Todo lo que ocurre en esa clase de cocina refleja el diseño de BBI. Diversidad por edad y curso. Diversidad por etnia y renta. Conciencia multicultural. Aprendizaje práctico. Instrucción que teje hilos de múltiples disciplinas. Colaboración.

Los alumnos crearon juntos, aprendieron juntos, limpiaron juntos.

"Creemos firmemente que, a medida que el mundo siga evolucionando, todo dependerá de cómo se pueda trabajar en equipo", afirma Luciano Musella. "Un grupo socioeconómico o racial ya no es la realidad. Así que creemos firmemente que deben ser la realidad en la escuela. Con las necesidades especiales, lo mismo. Esa es la realidad del mundo. La inclusión es la realidad del mundo".

Cada estudiante en BBI tiene un plan de aprendizaje personalizado. No cada estudiante con una excepcionalidad, como en la escuela pública. Cada estudiante, y punto.

La matrícula es de 11.400 dólares.

Deja que lo asimile.

Por un 10% más que el gasto medio por alumno en las escuelas públicas de Florida -uno de los más bajos de Estados Unidos-, los estudiantes de BBI obtienen todo esto.

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Julia Musella protestó contra la guerra de Vietnam, hizo cola durante horas para votar a Barack Obama y apoyó a Bernie Sanders en 2016. Por el camino, se hizo fan del exgobernador de Florida Jeb Bush por sus políticas educativas. "Hay una gran diferencia en educación entre los que tienen y los que no tienen", dijo. "Volvamos a ser el país de las oportunidades".

Luciano Musella, en la foto, ha ayudado a BBI a pasar de ser una escuela de PreK-1 a PreK-5. Considera que la elección de escuela es clave para avanzar en la creencia en la equidad y la diversidad. Considera que la elección de escuela es clave para promover la creencia de BBI en la equidad y la diversidad. (Foto cortesía de la familia Musella).

Tras licenciarse en psicología infantil, Musella abrió un centro de aprendizaje para bebés y niños pequeños en Nueva Jersey. Cuando la familia se trasladó a Broward, hubo una segunda etapa. Unos años más tarde, los Musella estaban en Italia, Luciano estaba en preescolar, y Julia quedó fascinada con un enfoque de la educación que no hacía hincapié en qué aprender. Hacía hincapié en el cómo.

Luciano es un producto de este enfoque. Tiene 29 años. Habla cuatro idiomas. Fue tenista de alto nivel en Italia. Se licenció en literatura renacentista y economía política internacional en la Universidad de Brown. No menciona estos logros; es modesto cuando se le pregunta. Si le gusta la humildad en los hombres del Renacimiento, Luciano es su hombre.

Después de la universidad, Luciano trabajó brevemente en Microsoft y luego se incorporó a Spoon, una empresa emergente, donde trabajó en desarrollo empresarial y contratación. Volvió a Florida en 2013, cuando su padre enfermó. La escuela le llamaba.

En aquel momento, BBI era PreK-1. Luciano lo amplió a PreK-5.

Los padres de BBI desean que siga expandiéndose.

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Faustina Osawe Jean-Juste es ama de casa. Ella y su marido, conductor de reparto, utilizan las becas de crédito fiscal para enviar a sus hijos a BBI: Eloi, de cuarto curso, y Ethan, de primero.

Jean-Juste dice que temía que los colegios públicos fueran demasiado grandes y estuvieran llenos de distracciones, así que buscó un colegio privado. BBI ha sido especialmente bueno para Eloi, antes tímido. Actividades como actuar en una producción cinematográfica -una recreación del clásico italiano "Aida"- le ayudaron a quitarse el caparazón.

"Antes, si le hacías una pregunta, se callaba", dice Jean-Juste. "Ahora no tiene miedo de participar en una conversación".

Louseline Noel, una madre soltera que regenta un bar de deportes, se enamoró de BBI la primera vez que lo visitó. Los niños de la clase de cocina estaban de pie. Otro profesor daba clase bajo los árboles. Noel dijo que sabía que su hijo Michael, hiperactivo y a veces incomprendido en preescolar, podría ser él mismo. Lo matriculó con la ayuda de una beca de crédito fiscal.

Ahora que está en segundo curso, Michael dice que se "descoloca" si está agotado. Si no está de acuerdo con la hora de acostarse, pide "negociar". Si vienen los amigos de mamá, les cuenta lo que ha aprendido sobre los planetas. O sobre precipitaciones. O soltará alguna de las últimas lecciones de francés y español que domina.

"Mis amigos están conmocionados", dice Noel. "Dicen que ojalá tuvieran una escuela como ésta".

¿Por qué no?


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POR Ron Matus

Ron Matus es director de Investigación y Proyectos Especiales de Step Up for Students y antiguo editor de redefinED. Se incorporó a Step Up en febrero de 2012 tras 20 años en el periodismo, ocho de ellos como reportero de educación en el Tampa Bay Times (antiguo St. Petersburg Times).

6 comentarios

Robyn Perlman

Este debería ser sin duda el modelo para los futuros educadores.
Pensamiento de diseño... no memorístico

¿Por qué las escuelas públicas no pueden ser así? ¡¡No nos dejan!! Estamos obligados a enseñar 90 minutos de lectura al día, 90 minutos de matemáticas al día, 150 minutos de actividad física, y tratar de encajar en la ciencia, la ss, la escritura, y mantener a los estudiantes enfocados. si no obtenemos al menos una calificación de 'C', los buenos maestros serán expulsados debido a las bajas puntuaciones VAM. Es una gran mierda. Ojalá mi escuela fuera así.

La buena noticia es que esta escuela es única. La mala noticia es que esta escuela es única. BBI ofrece una educación única a los afortunados estudiantes que encuentran este pequeño paraíso. Los administradores han creado un entorno que enseña al niño en su totalidad y saca el amor por el aprendizaje, la curiosidad y el talento sin explotar de los niños pequeños que no se ve fácilmente en otras escuelas. Las escuelas públicas tradicionales se gestionan como empresas y no son ni acogedoras para los niños ni para los profesores. Es tan refrescante y alentador ver que hay verdaderos educadores que invierten su tiempo, dinero y experiencia en beneficio de los niños pequeños, no por el dinero, el poder o sus propios intereses. Estos son unos alumnos afortunados.

BB International es el mejor centro de aprendizaje temprano de Florida. Está totalmente centrado en el niño, al tiempo que se adhiere a las mejores prácticas no sólo en Estados Unidos, sino en todo el mundo. ¡Mi hijo, y por extensión, nuestra familia, son afortunados de haber tenido un comienzo tan excelente!

Esta escuela no debería ser la excepción, sino la norma. Todos los alumnos deberían tener acceso a un plan de estudios amplio y variado, como se demuestra en esta escuela. El énfasis en la innovación y la colaboración en BBI es lo que la diferencia de otros modelos. Los Musella tienen visión de futuro y sus alumnos cosecharán los beneficios en los años venideros. ¡Bravo!

Habiendo sido logopeda de preescolar durante muchos años, no puedo decir lo suficiente sobre este programa y lo importante que es exponer a todos los niños al tipo de experiencias basadas en el lenguaje que esta escuela parece estar proporcionando regularmente. Ojalá todo el mundo entendiera que la resolución de problemas y las habilidades para la vida se aprenden "haciendo" y no recibiendo sermones. Enhorabuena a todos los implicados en esta impresionante escuela.

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