Justo ahora, la noticia de que la Palm Beach Christian Preparatory School está apareciendo en las páginas deportivas es lo que cabría esperar cuando un grupo de entrenadores pone en marcha una escuela privada.
No es que eso tenga nada de malo.
Para su enorme mérito, el PBCPS adopta la competición vigorosa como uno de sus ideales, y por todas las razones correctas. Si se practican adecuadamente, los deportes de instituto enseñan responsabilidad, fiabilidad, el valor de hacer tu trabajo, la gestión del tiempo, los deberes, el sacrificio y el trabajo en equipo.
También está esto, que no debe subestimarse: Los Santos de PBCPS aprenden sobre la alegría de las recompensas ganadas, no dadas. Debido a esto, espere que las noticias hechas por los graduados de Palm Beach Christian Prep sean espléndidas y ampliamente dignas de mención.
"Nuestros principios", dice el fundador de PBCPS, Willie Snead III, "se basan en principios bíblicos relacionados con el atletismo, los estudios y la responsabilidad: ser un servidor de la comunidad, ser una luz en la propia familia".
Snead es pastor de Palm Beach Christian Ministries y director de PBCPS. Pero lleva el atletismo en la sangre: Receptor All-Palm Beach County y All-Academic en el Glades Central High School; cuatro años en la universidad (dos en las universidades de Virginia y Florida); profesional en los New York Jets, Toronto Argonauts y Saskatchewan Roughriders; y exitoso entrenador de fútbol en institutos (campeonatos estatales en Florida y Michigan).
Por todas partes veía jóvenes que estaban a un giro equivocado, a un instante de estar en el lugar equivocado en el momento equivocado, de ver cómo su promesa se desvanecía en un santiamén.
Snead lo vio y lo supo, porque recordaba cuando tenía ocho años, estaba en casa en la cama después de pedir caramelos la noche de Halloween y oyó ese pop-pop-pop en la calle. Petardos, pensó, y se quedó dormido.
La noticia, grabada en su memoria, llegó la mañana del Día de Todos los Santos: Había habido un tiroteo en el barrio, y su padre, Willie Snead Jr., un transeúnte, estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado.
Una tragedia así cambia a una persona. Los hace o los rompe.
Willie Snead III se puso a trabajar, empujado por su madre viuda, que terminó los estudios por la noche, se hizo contable y durante los 34 años siguientes nunca le faltó un sueldo.
Snead perseguía conejos y mapaches por el fango que rodea el lago Okeechobee, haciéndose más fuerte y más rápido, porque eso es lo que hacían los niños si querían salir de Belle Glade. Pero a lo largo de los años y hasta bien entrada la edad adulta, nunca olvidó a aquellos amigos y compañeros de equipo que no podían seguirle el ritmo.
Hace unos cuatro años, mientras esperaba el avión que le llevaría a casa tras un curso de entrenamiento en Muskegon (Michigan) y se preguntaba qué vendría después, Snead experimentó una epifanía. Flanqueado por su esposa Sofía, directora regional de ventas del gigante del envasado de cosméticos SeaCliff, y su hijo Willie Snead IV, entonces y ahora receptor de la NFL, se inclinó hacia un reportaje en un televisor de techo sobre la iniciativa educativa en Akron, Ohio, impulsada por la estrella de la NBA LeBron James.
Los esfuerzos de James habían culminado en la I Promise School, una escuela pública que hace cosas revolucionarias por los alumnos en circunstancias difíciles. Y ahí estaba, la respuesta a una plegaria que los Snead apenas sabían que habían susurrado, como si el mismísimo Todopoderoso atravesara la pantalla.
"Podríamos hacerlo", dijo Willie III. " Tenemos que hacerlo", replicó Willie IV. Sofía los abrazó a los dos.
Retrasada un año por la pandemia de COVID-19, la Palm Beach Christian Preparatory School abrió sus puertas en agosto de 2021 en un modesto edificio de bloques de Greenacres, Florida, prácticamente a la sombra del John Leonard High, el mayor centro público del condado de Palm Beach.
Quince meses después, este pequeño David del milagro educativo sigue reuniendo a su rebaño, prestando escasa atención al Goliat de la calle de arriba.
La mayoría de los santos originales se habían metido en problemas típicos de sus barrios. Abusaban de sustancias, se drogaban, bebían, abandonaban la escuela. La diferencia, dice Snead: "Dijeron que querían ayuda. Les ofrecimos esa ayuda. Y muchos de ellos abandonaron esos otros dispositivos. Dejaron de fumar y descubrieron que alguien se preocupaba de verdad por ellos".
Consideremos las alentadoras experiencias paralelas de Jadarius Patterson y Grant Turner, ambos de 16 años y procedentes de barrios difíciles de ciudades costeras al sur de Lake Worth. Los adultos en sus vidas tenían motivos para preocuparse por el futuro de los jóvenes si no cambiaban de rumbo.
Ahora, que la pequeña flota de autobuses de la escuela entrega diariamente al pastor Snead y a su equipo, la esperanza arde con fuerza para ambos.
Algunos aspectos del PBCPS se inspiran en centros de aprendizaje y microescuelas como KaiPod, Outschool y My Tech High, que combinan la flexibilidad del estudio en línea con el acceso inmediato a tutores de aprendizaje en el aula.
Después de haber desenterrado una afinidad por el álgebra y la química práctica, Turner reflexiona sobre la vida como veterinario, no importa lo mucho que la escuela está involucrado. Nunca se sabría que llegó a Palm Beach Christian Prep como un estudiante de 10º grado que gemía bajo el equipaje del camino a ninguna parte: un problema de disciplina de hiperactividad con problemas de absentismo escolar.
Ahora es un estudiante con matrícula de honor.
"En realidad es mejor que si estuviéramos en un entorno [escolar] público", dice Turner, "porque [en PBCPS] siempre están encima de ti. Siempre van a asegurarse de que estás haciendo lo correcto. Y van a mantenerte cerca de más cosas buenas para que no hagas cosas malas".
"Cuando estás en un entorno público ... a nadie le importa lo que haces. ... Es más estructurado cuando estás rodeado de gente a la que le importas".
Ese cuidado implica el tipo de intervención adulta que los adolescentes suelen describir como intromisión. Sé puntual. Haz los deberes. ¿Estás estudiando? Presta atención. ¿Con quién sales? En lugar de erizarse, los santos de éxito consideran todo esto como amor expresado.
"Para mí", dice Patterson, "que estén en nuestro negocio es como si fueran una figura paterna hacia nosotros. Por supuesto, van a estar con nosotros porque son nuestros entrenadores y esas cosas, pero es más como una figura paterna".
"Estás haciendo cosas que no te corresponden. Van a hacer que lo reconozcas. ... Vas a tener que asumir la responsabilidad de tus actos".
Ser santo no significa necesariamente serlo. Pero sí significa esforzarse por alcanzar objetivos venerados, entre otros, por San Basilio el Grande, el maestro de la autodisciplina.
Patterson está en el camino.
"Estar aquí... me enseñó a pensar las cosas", dice Patterson, "no, ya sabes, a hacer las cosas antes de pensarlas. Me enseñó a calmarme".
Oír este autoinforme alegra a Willie IV, que reclutó personalmente a Patterson para el PBCPA. No sólo porque, como dicen los ojeadores, podía jugar, sino porque, a pesar de sus habilidades atléticas, su salida del barrio no era segura.
"JD es el tipo de chico para el que construimos nuestra escuela", afirma Willie IV. Sin el apoyo de la red de los Saints, "Jadarius probablemente habría tomado otro rumbo".
"En el entorno en el que vive, es tan fácil para él estar en la esquina o estar en un parque fumando o lo que sea. ... Es tan fácil para ellos hacer eso porque es todo lo que tienen a su alrededor".
En cambio, los hombres de Palm Beach Christian Prep son mentores constantes para proporcionar crianza y aliento. No sólo durante el horario escolar o en la práctica, sino todo el tiempo. Cada estudiante tiene números de teléfono de sus entrenadores, Pastor Snead, y su 49er favorito.
Y llaman.
Willie IV dice que cogen el teléfono "cuando tienen dificultades con algo o necesitan orientación sobre algo y no quieren tomar la decisión por sí mismos".
"Sé que los niños me admiran", dice. "Y yo sólo les digo: mira, independientemente de cuál sea tu situación, tío, tú siempre tienes el control".
Jonathan King, colega y amigo del pastor Snead desde hace mucho tiempo, trabaja en la escuela como entrenador jefe de fútbol y director deportivo, y también imparte clases diarias de Biblia. Asiste a PBCPS y rezarás al menos tres veces al día, dice. Ve al entrenamiento y serán seis, como mínimo.
"No es fácil, porque intentas cambiar la mentalidad de jóvenes que nunca han visto esta faceta de individuos que les hablan del cristianismo a diario", dice King. "Pero el conjunto es cómo llegar a estar más cerca de Dios y más cerca de Dios".
Palm Beach Christian Ministries, el grupo organizador dirigido por el pastor Snead que fundó y dirige la escuela, fue la principal fuente de apoyo financiero de PBCPS en su primer año. Afortunadamente para las cuentas bancarias de los patrocinadores, sólo había 12 alumnos. No es que 12 deban considerarse insignificantes, especialmente para una escuela arraigada en el Nuevo Testamento de la Biblia.
Discípulos por derecho propio, la docena original ayudó a aumentar la población estudiantil a 25 en el segundo año. También en el lado positivo, debido a la asociación de PBCPS con Step Up For Students, Snead y su equipo están teniendo que aprovechar mucho menos de la financiación.
Pero las necesidades y las oportunidades son igualmente grandes, afirma Snead. Como hay que hacer más, se está haciendo más.
Cerca de allí, un terreno de 5 acres se está convirtiendo en un campus con aulas de última generación, un centro de entrenamiento de 6.000 pies cuadrados, una capilla y una unión híbrida de estudiantes y centro comunitario, un lugar, dice Snead, "donde los chicos puedan reunirse y leer o estudiar, y simplemente relajarse. Queremos que sea un entorno en el que estén protegidos, donde puedan ser fieles a lo que son y dejar aflorar la verdadera naturaleza de sus personalidades".
En última instancia, el pastor Snead imagina un lugar efervescente con las honestas ambiciones de 500 estudiantes santos, cada uno de ellos deseoso de llevar la buena nueva.
Y a la cabeza de ellos estará Willie IV, que no tendrá que buscar trabajo cuando termine en la NFL, donde ha sido un aguerrido receptor de pases que se mueve por las cadenas durante ocho temporadas (Saints, Ravens, Raiders, Panthers, 49ers).
El director Willie IV, agente libre no reclutado por Ball State, será la prueba viviente de que el éxito es algo más que un talento fuera de serie. Está todo lo que los deportes de equipo pueden enseñar, además de la fe en algo más grande que uno mismo.
Los ejemplos vivos son guías convincentes. Con el equipo Snead en el trabajo, Palm Beach Christian Prep seguramente transmitirá su mensaje de recompensas ganadas, no dadas.
